Mariano Rivera, El Mejor Cerrador De La Historia

Aficionados y Fanáticos al "Rey de los Deportes": El colocarse oficialmente en el primer lugar de la lista de salvamentos de todos los tiempos en el béisbol de las Grandes Ligas, fue únicamente el requisito numérico que le faltaba a Mariano Rivera en un deporte que se nutre de estadísticas, pero el ser reconocido como el mejor cerrador de la historia, se venía haciendo desde hace tiempo. El rescate 602 del panameño lo coloca al tope de la tabla histórica, pero los 42 salvados que ha acumulado en juegos de postemporada, y que por supuesto no están incluidos en la cifra anterior, habían confirmado ya desde hace tiempo que el gran MO no tiene rival al momento de decidir quién ha sido el número uno en lo que se refiere a los mejores taponeros de la historia. Y la batalla no es solamente con Trevor Hoffman, a quien Mariano acaba de dejar atrás en esa lista, sino con otros grandes cerradores de la historia, como Dennis Eckersley, Rollie Fingers, Rich Gossage, Bruce Sutter y Hoyt Wilhelm, todos ellos, integrantes del Salón de la Fama. Ninguno de ellos alcanzó siquiera los 400 rescates en su carrera, y al momento de checar sus cifras en postemporada, tampoco se acercan siquiera a los 42 del panameño. Eckersley por ejemplo, que de la lista de inquilinos de Cooperstown es el más reciente y, por lo tanto, el que más oportunidades tuvo de actuar en juegos de playoffs, se retiró con 15 rescates en postemporada, mientras el "Ganso" registró apenas 8 y Rollie Fingers 9. Si el parámetro es la efectividad, Mariano ronda los 2.22 a lo largo de su carrera. ¿En dónde se ubican los demás relevistas de élite? El más cercano de ellos, Hoyt Wilhelm, terminó con 2.53 y luego Bruce Sutter, con 2.83. Trevor Hoffman por cierto, finalizó con 2.87 en carreras limpias admitidas y sólo 4 salvamentos en postemporada. La carrera de Mariano en Grandes Ligas comenzó el 23 de Mayo de 1995, cuando debutó como pitcher abridor en contra de los Angels, perdiendo 10-0 en una noche en la que Chuck Finley lanzó una joya de dos imparables y 15 ponches por parte de los californianos. Buck Showalter, entonces manager de los Yankees de Nueva York, dijo al final de aquel encuentro que Mariano tenía que aprender que en éste nivel, no hay mucho margen para error. Y vaya que con el paso de los años, el panameño puso en práctica dicho consejo. Un año después de aquel debut, Mariano conseguía su primer salvamento en las mayores, el 17 de Mayo de 1996, curiosamente también ante los Angels y lanzando la novena entrada sin permitir carreras, para preservar la victoria a Andy Pettitte. Pero no había muchas oportunidades para ir acumulando rescates en esa temporada, ya que John Wetteland era todavía el "amo y señor" de esa posición, misma que mantuvo hasta el final de la campaña, coronando el camino de los Yankees a la Serie Mundial en la que vencieron a los Bravos de Atlanta. Wetteland por cierto, se retiró con 330 salvamentos de por vida. Pero tras la partida de Wetteland, el panameño se quedó con el puesto y nunca más necesitó de alguien que lo sustituyera. El camino incluyó una gran Serie Mundial en 1999 también en contra de los Bravos, cuando MO fue nombrado Jugador Más Valioso de ese Clásico de Otoño, los anillos conseguidos en el 98 ante los Padres de San Diego, el 2000 frente a los Mets de Nueva York y el 2009 sobre los Filis de Filadelfia. También el convertirse junto a Andy Pettitte en la mancuerna número uno en combinación "victoria-salvado", cuando el 29 de Mayo del 2009, Mariano registró su rescate 58 a un triunfo de Pettitte, para dejar atrás en ese entonces a la mancuerna de Bob Welch-Dennis Eckersley. Por supuesto sin dejar atrás aquel histórico 28 de junio del 2009, cuando Mariano, en un Domingo de Grandes Ligas de ESPN ante los Mets, consiguió no sólo su salvamento 500, sino su primera y todavía única carrera producida, cuando Francisco Rodríguez le dio base por bolas con la casa llena. El 2011, le había traído ya a MO la aparición 1,000 de su trayectoria, apenas el décimo quinto lanzador en alcanzar dicha cifra, pero apenas el primero en registrarlo con el mismo equipo, y ahora, el 19 de septiembre, la cita más importante en la carrera del panameño, para convertirse en el pitcher con más salvamentos en la historia y reafirmarse, como decíamos al inicio, como el mejor de todos los tiempos en su posición. Una carrera que terminará sin lugar a dudas en Cooperstown. Un verdadero representante no sólo del béisbol o del deporte en general, sino del ser humano en toda la extensión de la palabra. Un hombre que jamás perdió la humildad y que siempre colocó las metas del equipo por encima de las personales. Mariano Rivera, el mejor cerrador de todos los tiempos, y un símbolo de humildad, sencillez y profesionalismo.