El MV Rabaul Queen navegaba por la costa este de Papua-Nueva Guinea. La mayoría de los pasajeros eran estudiantes recién graduados y maestros. Hasta ahora rescataron a 193
Lo compañía marítima Star Ships perdió contacto con el "MV Rabaul Queen" (foto) hacia las 06H00 del jueves (20H00 GMT del miércoles), cuando el barco navegaba entre los puertos de Kime y Lae, en la costa este del país, indicó el vocero de la firma, John Whitney. "Socorristas llegados de Australia se encuentran en la zona. No se ha informado aún de ningún deceso", añadió.
Más tarde, un responsable de la autoridad de Seguridad Marítima de Papua Nueva Guinea confirmó que hasta el momento rescataron a 219 pasajerso, aunque luego redujo la cifra a 193. E informó: "Hacia las 16H30 (05H30 GMT), había ocho navíos mercantes en el lugar, cinco de los cuales habían socorrido a sobrevivientes".
"Parece que los sobrevivientes no tienen grandes problemas de salud, pero por el momento desconozco los detalles, si hay hombres, mujeres o niños, mi prioridad es rescatar a todas las personas posibles", aseguró el capitán Rahman por teléfono desde Port Moresby, la capital papuana.
El capitán Rahman agregó que un número indeterminado de pasajeros todavía "esperan en el agua a ser rescatados" por los barcos que rastrean la zona y que hasta ese momento no habían avistado ningún cadáver flotando sobre el agua.
La Policía papuana señaló a la cadena australiana ABC que la mayor parte del pasaje estaba compuesto por estudiantes y maestros que se graduaron recientemente. El Ministerio de Exteriores de Australia indicó que la naviera informó de que era improbable que a bordo viajara algún pasajero extranjero.
La primera ministra australiana Julia Gillard describió el naufragio como una "tragedia de gran envergadura" y afirmó que su país facilitaba asistencia a su vecino. "Debido a la posible pérdida elevada de vidas humanas aquí, creo que cuando esta noticia llegue a la atención de los australianos en el país éstos pensarán en la gente de Papúa Nueva Guinea al tiempo que responden a la tragedia", agregó.
La vocera de la Autoridad Marítima de Australia (AMSA), Carly Lusk, dijo sin embargo que una mayor pérdida de vidas pudo haber sido evitada debido a que las condiciones del mar eran buenas, con un viento de 18 kilómetros por hora y un oleaje suave. El capitán Rahman explicó que a lo largo del día se han registrado fuertes vientos habituales en la zona durante esta época del año, aunque, en sintonía, aclaró que no han obstaculizados las tareas de rescate.
La localidad de Kimbe, considerada un paraíso del submarino, dispone de varios servicios de transporte marítimo que conectan con diversos puertos papuanos, entre estos lo que presta Star Ships, una de las mayores navieras del país.
Crédito foto: Cortesía Stephen Alvarez
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