Diversas fuentes cercanas a la situación dicen que la franquicia se ha vuelto cada vez menos tolerante con los problemas que Smith ha tenido tanto dentro como fuera de la cancha últimamente y que empezar de cero podría ser lo mejor para ambas partes.
Smith fue multado $50,000 por la NBA el miércoles por "instancias repetidas de conducta inapropiada dentro de la cancha", tras sus dos incidentes desatando los cordones de las zapatillas de los rivales en los últimos dos partidos. La multa del miércoles no fue necesariamente la gota que rebasó el vaso para los Knicks, pero una fuente cercana al equipo que conoce cómo piensa la organización dijo que el conjunto neoyorquino está "harto" del comportamiento errático de Smith. Mike Woodson, entrenador de los Knicks, dio una muestra de su frustración el miércoles cuando calificó al comportamiento de Smith como "inaceptable" en una entrevista con "El Show de Stephen A. Smith y Ryan Ruocco" en la estación de radio ESPN New York 98.7 FM.
"No estoy contento sobre esto, es que ya le advertimos, pero él vuelve a cometer el mismo error dos veces seguidas, y eso no está bien", dijo Woodson. "Esto simplemente debe dejar de suceder. Sigo diciendo lo mismo cada vez que pasa algo, pero esto debe dejar de suceder". Woodson también admitió que Smith ha sido "poco profesional sobre cómo ha manejado todo esto.
Tenemos que hacer algo al respecto. Esto debe parar. Voy a abarcar el tema cuando lo vea mañana, y luego tomaremos el próximo paso". Smith se disculpó públicamente por Twitter el miércoles: "¡Enormes disculpas para mi equipo, para la liga y más que nada para ustedes, los fans! #JRSmithFuera". Smith no puede ser canjeado antes del 15 de enero porque los Knicks están por sobre el tope salarial y Smith renovó con un aumento de más del 120 porciento de su sueldo anterior.
Además, los Knicks reconocen en privado que va a ser difícil canjear a Smith, a quien le quedan dos de sus tres temporadas de contrato por 18 millones de dólares, en su situación actual. El jugador de 28 años se sometió a una cirugía artroscópica en su rodilla izquierda y luego se perdió algunos de los entrenamientos de la pretemporada. Woodson declaró anteriormente que Smith todavía lidia con molestias en su rodilla actualmente.
El promedio de puntos por partido de Smith ha bajado considerablemente comparado con la temporada pasada, con un 32.3 porciento de efectividad en tiros de campo y 11.3 unidades por encuentro en sus últimos 29 compromisos. Smith se llevó el premio al Sexto Hombre del Año de la NBA la temporada pasada tras promediar 18.1 puntos y 5.3 rebotes en 80 partidos.
La realidad refleja que las transgresiones de Smith -- combinada con su baja productividad -- complica cualquier posibilidad de librarse de él. Además de haber sido multado el miércoles, Smith había sido suspendido sin sueldo por los primeros cinco partidos de esta temporada por violar la política antidoping de la liga. Smith también fue multado $25,000 en noviembre por haber mandado lo que la NBA consideró un tweet "hostil" a Brandon Jennings, jugador de Detroit, después de que Jennings cuestionó las credenciales de Chris, hermano de J.R. y ex base/escolta de los Knicks.
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